Veteranos

Nevada tiene una de las comunidades de veteranos más grandes de la nación. Hoy en día, uno en cada ocho residentes de Nevada es un veterano y este número continuará incrementando en el  futuro. He luchado mucho tiempo para asegurar que nuestros uniformados, veteranos y sus familias reciban fondos para su retiro y los beneficios de cuidado de salud que se les prometió y que se merecen.

 La Ley G.I. Bill del Siglo XXI: Una Victoria para los Veteranos de Nevada

En el 2008, me dio gusto haber propuesto, en conjunto con el Senador Jim Webb, la Ley de Asistencia Educativa  para Veteranos (“G.I. Bill” en inglés). También apoyé la ley G.I. Bill 2.0, oficialmente conocida como  la Ley Post-9/11 de Mejoras a la Asistencia Educativa  para Veteranos, que tomó parte en enero del 2011. La ley G.I. Bill 2.0 le da a esta nueva generación la oportunidad de recibir asistencia completa en instituciones públicas estatales y hasta $17,500 en ayuda financiera para instituciones fuera del estado, o privadas, de educación superior. Además, la expansión del G.I. Bill asegura que nuestros soldados de la Guardia Nacional y los veteranos sean elegibles y reciban crédito por el tiempo que se comprometieron bajo el Título 32, o por el total de su tiempo activo en la guardia nacional y la reserva. Los soldados y veteranos también pueden transferir los beneficios de la ley G.I. Bill a sus cónyuges e hijos(as).

Lo mínimo que podemos hacer por más de dos millones de hombres y mujeres quienes han luchado en Irak y Afganistán –y quienes han sido activados en múltiples despliegues militares– es darles la oportunidad de seguir sus estudios universitarios y ayudarles a fortalecer nuestra economía. Nunca podremos pagarles completamente a nuestros veteranos por su servicio a nuestro país, pero con el nuevo G.I. Bill podemos cumplir con nuestro compromiso de seguir apoyándolos más allá de su período de servicio.

Para enterarse más sobre el G.I. Bill, oprima aquí (en inglés) para visitar el sitio web del Departamento de Asuntos de los Veteranos.

Para ayudar a los estudiantes de Nevada interesados en continuar una educación universitaria, elaboré esta guía de recursos, El Camino a la Universidad: Guía de Recursos para Estudiantes de Nevada (PDF).

En el 2009, tuve el placer en apoyar una serie de medidas de la Ley de Recuperación y Reinversión que directamente beneficiaron  a nuestros miembros activos e igualmente a los veteranos. Trabajé para obtener casi $20 millones de dólares en fondos de la ley de recuperación económica para los proyectos de construcción importantes de la Base Aérea Nellis en Las Vegas, y el Hospital de la Administración de Veteranos (VA).

Estos proyectos de construcción ayudan a crear empleos para los residentes de Nevada en busca de trabajo ya que la economía sigue recuperándose de la recesión. Más de $13 millones se le han adjudicado a la construcción de un nuevo Centro de Desarrollo Infantil en Nellis AFB. En Reno, más de $5.5 millones están programados para mejorar áreas vitales del Hospital  de la Administración de Veteranos que ayuda a los veteranos del norte de Nevada. El área de vivienda para familias del ejército, Hawthorne Depot, se beneficiará de un nuevo ducto de agua, un proyecto de casi $1 millón.

Fui uno de los patrocinadores de la Ley Contrate a un Héroe del 2011, la cual establece un crédito fiscal de hasta $5,600 para la contratación de veteranos que han estado en búsqueda de trabajo por más de seis meses, así como un crédito de $2,400 para los veteranos que están desempleados desde hace más de 4 semanas, pero menos de seis meses. También proporciona un crédito fiscal de hasta $9,600 para la contratación de veteranos con discapacidades relacionadas con el servicio y quienes han estado buscando trabajo por más de seis meses. La ley también requiere que el Programa de Asistencia de Transición (“TAP” por sus siglas en inglés) (un taller coordinado por el Departamento de Defensa, el Departamento de Trabajo, y el Departamento de  Asuntos de los Veteranos) sea obligatorio para que los miembros del servicio hagan la transición a la vida civil. Esto los ayuda a encontrar empleo a través de talleres profesionales y orientación laboral. Estos beneficios importantes ayudan a asegurar que los que lucharon tan valientemente por nuestro país estén más preparados para encontrar trabajo después de la transición del servicio.

Air América fue una aerolínea de pasajeros y de carga ultra secreta operada por la CIA durante la Guerra Fría. A pesar de conducir misiones de alto riesgo en el servicio de nuestro gobierno, 86 pilotos y tripulantes de Air América murieron en acción, y a los veteranos de Air América se les ha negado los beneficios federales de jubilación. Es por eso que presenté la Ley para Veteranos de  Air América.  Tuve la oportunidad de incluir esta medida en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del 2010, comenzando el proceso para proporcionarle a los veteranos de Air América los beneficios federales de jubilación, requiriendo que el Director de Inteligencia Nacional determine quiénes serían elegibles. Un informe sobre las operaciones de Air América, los salarios y los beneficios se les presentó al Congreso en el otoño de 2011. El informe denota las acciones incomparables tomadas por estos héroes incognitos durante la guerra de Vietnam.

Aunque el informe no es favorable en la recomendación de los beneficios federales de jubilación para este grupo de héroes, voy a seguir buscando formas de trabajar hacia el objetivo de darle estos beneficios a estadounidenses que llevaron a cabo acciones notables para otorgarnos las libertades que todos hoy en día tanto disfrutamos.

He sido un defensor de apoyar a nuestros héroes caídos. Con este fin, conseguí una beca de $3.4 millones para ampliar al Cementerio de Veteranos en Boulder City. Esta subvención del Departamento de Asuntos de Veteranos se usará para desarrollar cerca de 5,000 lotes en el cementerio. Los fondos también apoyarán la construcción de un edificio administrativo, carreteras, un espacio de entrenamiento, áreas para cenizas fúnebres, jardines, y para apoyar la infraestructura.

La guerra fría fue un período de gran importancia en la historia de nuestra democracia. En el enfrentamiento con la amenaza soviética, un sinnúmero de valientes estadounidenses hicieron grandes sacrificios para proteger a los Estados Unidos. Lamentablemente, los que dieron sus vidas en la Guerra Fría nunca han sido debidamente respetados. Tal vez ningún estado de la Unión tuvo más influencia que Nevada en nuestra victoria durante la Guerra Fría. De las 1,149 detonaciones nucleares llevadas a cabo por los EE.UU. como parte del programa de pruebas nucleares, 1,021 se realizaron en el Sitio de Pruebas de Nevada. Muchos residentes de Nevada sacrificaron sus vidas por nuestro país durante la Guerra Fría y nuestro estado continúa asumiendo el costo de la guerra fría. En el 2009, aprobamos la Ley para el Estudio de Sitios Históricos de la Guerra Fría, que requiere que el Departamento del Interior  evalúe sitios y recursos para la conmemoración y la interpretación de la Guerra Fría, incluyendo al Monumento de la Montaña Charleston. Esta ley ayuda a reconocer y conmemorar a los héroes de la Guerra Fría y enseñarles a las generaciones futuras sobre este período de la historia americana.

Trabajé con la Comisión sobre el Intercambio de Registros de Cuentas de los Clientes (CARE, por sus siglas en inglés) sobre la salud de los veteranos para abrir una CBOC totalmente operativo en Fallon, Nevada. También estoy dirigiendo mis esfuerzos para desarrollar nuevos CBOCs en Elko y Laughlin, y cuatro nuevos CBOCs para ofrecer servicios en el área de Las Vegas. Actualmente, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) opera CBOCs cada dos semanas  en Auburn, Minden, Susanville, y Winnemucca para atender mejor a los veteranos ubicados en todo el estado de Nevada.

Desde el 2007, he trabajado con la USO para establecer una sala de relajación de 2,000 pies que se inauguró en el interior del aeropuerto de McCarran en Las Vegas en el 2010. Este es un gran servicio que la USO ofrece a los 55.000 miembros de todas las ramas de las Fuerzas Armadas estadounidense quienes pasan por el aeropuerto cada año y me satisface hacer cómodo el viaje de nuestros uniformados mientras viajan.

He luchado mucho para que nuestros veteranos discapacitados sean remunerados por sus discapacidades y también la jubilación que se han ganado. La ley actual impide a veteranos clasificados como discapacitados por el Departamento de Asuntos Veteranos (VA) que se les otorgue pago por discapacidad y pensión de jubilación, conocido como “beneficio simultáneo,” independientemente del hecho de que son elegibles para ambos. Como resultado, los veteranos de Nevada se han enfrentado con el obstáculo de la jubilación teniendo que pagar dólar por dólar si recibir compensación por discapacidad. En algunos casos, esta práctica elimina completamente el pago de jubilación al que tienen derecho. El 14 de febrero del 2011, presenté la Ley de Reasignación de Salarios para Jubilados. Esta ley eliminaría los obstáculos restantes a la paga simultánea de modo que todos los veteranos discapacitados recibirán todos los beneficios que se merecen. Este proyecto de ley fue presentado como una enmienda a la ley de Ley de Autorización de Defensa Nacional en el año fiscal del 2012, sin embargo, esta enmienda no fue aprobada por el Senado. Voy a seguir trabajando con mis colegas para aprobar esta propuesta tan importante.

Debemos cuidar de nuestros veteranos, en Nevada y en todo el país, quienes han arriesgado sus vidas para proteger nuestra libertad. Ningún veterano debe estar sin hogar. Por eso apoyé al Programa de Apoyo Familiar del Departamento de Asuntos de Veteranos, que otorgó $1.2 millones a organizaciones del Sur de Nevada en el 2011 para ayudar a los veteranos de bajos recursos, y a sus familias, a encontrar vivienda permanente.

También me complace anunciar que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD) otorgó más de $1.7 millones para ayudar a los veteranos sin hogar en Nevada en el 2010. En el 2011, como parte del Programa de Apoyo de Vivienda del Departamento de  Asuntos de Veteranos, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de la Ciudad de Reno, Nevada recibió $316,620, al igual que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano del Sur de Nevada  recibió $1.4 millones para proporcionar vales de ayuda para los veteranos sin hogar.

Además, $1.2 millones en subvenciones fueron otorgados a dos organizaciones de Las Vegas, Veteranos de Estados Unidos y Las Vegas , y la Liga Urbana del Condado de Clark – para proporcionarle servicios de apoyo a familias de veteranos de bajos recursos que viven en una vivienda de transición, o una vivienda permanente. En el 2012, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de la Ciudad de Reno recibió $348,330 y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano del Sur de Nevada recibió $670,000 dólares para proporcionarle vivienda permanente a los veteranos de Nevada a través del programa HUD-VASH.

He trabajado duro también para proveer fondos federales para un programa de capacitación para los veteranos en búsqueda de trabajo en Nevada. A través del programa de desarrollo laboral y  de negocios para veteranos, ayudé a conseguir $250,000 dólares para atender las necesidades de empleo y formación de los veteranos elegibles en Nevada. Esta iniciativa proporciona a los veteranos, a los veteranos discapacitados en el servicio, y al personal militar con entrenamiento especializado, orientación en como iniciar un negocio. A los negocios que son fundados por veteranos de Nevada se les asiste para que sean más competitivos en contratos con el gobierno y las operaciones generales de la empresa. En el 2010 también ayudé a los veteranos a obtener una subvención de $170,000 dólares a través del Programa de Reintegración de Veteranos sin Hogar (“HVRP” por sus siglas en inglés). Este programa ofrece capacitación laboral para ayudar a reintegrar a los veteranos sin hogar a la fuerza laboral.

Para mí fue una gran satisfacción, en agosto del 2012, ser parte de la inauguración del nuevo Hospital de Veteranos de Las Vegas y del Centro Comunitario. En el 2005, obtuve más de $600 millones para este proyecto. El nuevo Centro Médico de la Administración de Asuntos de Veteranos en el Sur de Nevada cuenta con 90 camas, 120 camas de enfermería para el cuidado de salud en la vejes, un centro de atención ambulatoria, funciones administrativas y de apoyo, y el espacio para oficinas de administración para beneficios de los veteranos. Además, voy a continuar trabajando con la Comisión Regional de Transporte del Sur de Nevada para proporcionar servicios de transporte hacia y desde el hospital, para garantizar el acceso a esta instalación de calibre mundial.

En el 2006, miembros de una iglesia extremista de Kansas interrumpieron el funeral del cabo de primera de la Marina, Mathew A. Snyder, quien murió protegiendo a nuestra nación en Irak. No hay duda que el acto fue una protesta de odio. Apoyé el esfuerzo del senado en aprobar la Ley de Respeto a los Héroes Caídos, que busca mantener el respeto hacia nuestros héroes y prohíbe demostraciones, en o cerca de los cementerios militares. En mayo del 2010, lleve a 57 de mis colegas a llenar un amicus curiae  para presentarlo frente a la Corte Suprema en apoyo a la familia del cabo de primera Synder.

La familia Snyder ganó el juicio en contra de los manifestantes en un tribunal, pero esta decisión fue anulada durante el proceso de apelación. La Corte Suprema avaló la decisión, pero aun así sigo creyendo firmemente que Estados Unidos le debe a los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas y sus familias el derecho a una ceremonia de honras fúnebres digna cuando sacrifican sus vidas para proteger a este país.

En el 2009, tuve el orgullo de llevar a su aprobación la Ley de Servicios de Salud Ómnibus para Veteranos y Personas Encargadas del Cuidado de la Salud.  Esta ley ofrece apoyo a los representantes legales de veteranos heridos gravemente, veteranos de zonas rurales, mujeres veteranas, y veteranos sin hogar. Esta ley asegura el cumplimiento de las obligaciones de la Administración de Veteranos (VA) con los veteranos heridos de la nación, proporcionando entrenamiento a sus representantes legales, asesoramiento, apoyo y un estipendio. La ley también amplía los servicios en las zonas rurales, asegura que los veteranos con discapacidades catastróficas, o quienes necesitan atención de emergencia en la comunidad, no se les cobre indebidamente por esos servicios y mejora el acceso a servicios de salud mental para los veteranos.

Muchos miembros de la Guardia Nacional y las Reservas sufren una pérdida de ingresos cuando se movilizan. Estos despliegues son exigentes y estresantes para los miembros del servicio y sus familias de por si, y más aún con el estrés de caer en dificultades financieras. Es por eso que presenté la Ley de Apoyo para Reservistas y Miembros de la Guarda Nacional, la cual ayuda a compensar la pérdida de ingresos como consecuencia de los despliegues involuntarios a través del Programa  de Sustitución de Ingresos para Reservistas. (RIRP por sus siglas en inglés).

Esta ley permitiría a los estadounidenses designar a la totalidad o una parte de sus reembolsos de los impuestos para el Programa  de Sustitución de Ingresos para Reservistas. El programa es un derecho que se debe pagar a todos los miembros del servicio elegibles cuando incurren en una pérdida de su mensualidad como resultado de una movilización. Los fondos que los voluntarios donan serán transferidos al Tesorero de este programa, que fue desarrollado específicamente para solventar pagos de los miembros elegibles de la Guardia Nacional y la Reserva quienes están involuntariamente en el servicio activo y tienen pagos de una renta mensual con un diferencial de más de $50. En el 2010, el IRS emitió 122 millones en reembolsos, o un total de $358,000 millones, con un reembolso promedio de $3.048. Incluso, un pequeño porcentaje de esta cantidad podría tener un gran impacto en las vidas de estos reservistas y las familias de la Guardia Nacional.

He trabajado incansablemente para proteger y mejorar el acceso a los beneficiarios de TRICARE y mantener los pagos bajos. Por ejemplo, trabajé para que la tasa de crecimiento en el futuro de las cuotas de inscripción de TRICARE no excediera el ajuste del costo de vida del retiro militar. Además, la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2013 rechazó un aumento en las cuotas de inscripción de TRICARE y restauró un ahorro estimado a $452 millones en ahorros de TRICARE en el presupuesto del año fiscal 2013. También luché para limitar los aumentos futuros de las farmacias y los co-pagos ante el ajuste de costo de vida anual. Además, ayudé a aprobar una ley que extiende las tasas de reembolso médico de TRICARE actuales, permitiéndoles a los médicos del VA continuar atendiendo nuevos pacientes; llevar a cabo iniciativas de salud en las zonas rurales, y que puedan hacer ajustes mejorando sus prácticas con el fin de seguir dando la mejor atención medica posible. Tenga por seguro que voy a seguir luchando para preservar TRICARE en el sistema de salud de nuestro país.

He apoyado una serie de medidas de la Ley de Recuperación Económica que beneficiarán directamente a nuestros veteranos. Dada la dificultad que muchos veteranos enfrentan al presentar sus casos de discapacidad ante el VA, me complace que esta ley incluya la financiación de para contratar personal adicional y apoyo de procesamiento, lo que ayudará a obtener beneficios más rápidos y con mayor precisión. Más de $5 millones de estos fondos fueron directamente al hospital de Reno VA para mejorar la calidad de la atención para los veteranos del Norte de Nevada.

Debido a las deficiencias de espacio, los residentes de La Casa Para Veteranos de Boulder City están comiendo en ocho lugares distintos. Esta distribución descentralizada del personal y de los residentes ha creado un problema de seguridad durante las comidas. Como resultado, he pedido a la Administración de Veteranos que aseguren una subvención estatal de construcción de casas para establecer un comedor central. Además, he trabajado para proporcionar los fondos federales necesarios para construir un nuevo hogar para veteranos en el norte de Nevada.