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Official Photo of Nebraska's Senator Ben NelsonBiografía del Senador Ben Nelson

Ben Nelson, Senador por Nebraska, cuyo sentido común para abordar los problemas se refleja en la reputación que se ganado por su capacidad para solucionar dificultades y sus antecedentes electorales, se ha forjado un rol bipartidista en el entorno de Washington, muchas veces excesivamente partidista. El Senador Nelson es reconocido como un generador de consensos que ha trabajado para lograr acuerdos de compromiso entre la Administración Bush y el Senado en lo que se refiere a recortes tributarios, la reforma de Medicare y seguridad nacional. Durante los primeros días de la Administración Obama, frente a la grave crisis económica, el Senador Nelson se constituyó en cofundador de la brigada bipartidista de senadores a favor del empleo conocida como "Jobs Squad", que recortó $108 mil millones de dólares de gasto de un plan de recuperación económica que posteriormente se convirtió en ley. Sus esfuerzos contribuyeron a que el proyecto de ley estuviese más orientado a la creación de empleos y al alivio tributario para dar un giro a la atribulada economía del país.

Este sensato acercamiento al problema tiene raíces en la trayectoria de Nelson. Nelson es oriundo de McCook, una ciudad del suroeste de Nebraska (con una población de 8.000 habitantes) que fue cuna de dos de los senadores y tres de los gobernadores de EE.UU. nacidos en Nebraska. Tal vez el futuro de Nelson haya estado escrito en las estrellas dado que, a la edad de 17 años, Nelson ganó su primera elección como gobernador en una legislatura simulada, lo cual despertó su interés en el servicio público.

Ya siendo joven, mientras estudiaba en la Universidad de Nebraska, en Lincoln, Ben Nelson pasaba los domingos sirviendo como ministro laico en congregaciones rurales de Nebraska. Sin embargo, vislumbrando su futuro en el servicio público, Nelson prefirió la facultad de derecho al ministerio. Obtuvo una licenciatura en 1963, una maestría en 1965 y se diplomó en leyes en la Universidad de Nebraska en 1970.

Una vez terminada su época de estudiante, Nelson disfrutó de una exitosa carrera en legislación de seguros. Se desempeñó como Director Ejecutivo (CEO) del Central National Insurance Group, como jefe de personal y vicepresidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Comisionados de Seguros (National Association of Insurance Commissioners), y como director del Departamento de Seguros de Nebraska (Nebraska Department of Insurance).

En 1990, Ben Nelson ingresó al ámbito de la política de Nebraska presentándose como candidato a gobernador. Ganó las primarias democráticas por solo 42 votos y accedió a la oficina del gobernador superando al funcionario que se encontraba a cargo de esa oficina, Kay Orr, por 4.000 votos. El plan de Nelson como gobernador fue cubrir las brechas existentes entre la zona rural y la urbana, dando lugar a una "Nebraska unificada", y crear un "gobierno estatal más eficiente y eficaz". Estos éxitos no carecieron de reconocimiento ya que, cuando Nelson fue reelegido gobernador en 1994, obtuvo el 74% de los votos, alcanzando el margen de victoria más amplio logrado por un gobernador en medio siglo.

En el año 2000, Nelson se presentó como candidato a senador de los EE.UU., cubriendo la vacante originada por el retiro del Senador Bob Kerrey. Nelson, demócrata conservador, salió airoso pese a que el candidato presidencial republicano George W. Bush ganó Nebraska con el 62% de los votos.

Las raíces rurales de Nelson siempre han servido de base a sus posturas en cuestiones de política. Como gobernador, Nelson ejerció presión para ampliar la industria del etanol en Nebraska. Asimismo, estableció la Coalición de Gobernadores a favor del Etanol (Governors' Ethanol Coalition) como parte de la Asociación Nacional de Gobernadores (National Governors' Association). Bajo el liderazgo de Nelson, Nebraska pasó al frente en cuanto a la producción de etanol, aumentando la producción de 57 millones de litros (15 millones de galones) a más de 1.135 millones de litros (300 millones de galones) para el momento en que dejó el cargo en 1997. Gracias a ese crecimiento, más de 6.000 habitantes de Nebraska actualmente se encuentran empleados, directa o indirectamente, en la producción de etanol en Nebraska. En el Senado, uno de los primeros proyectos de ley patrocinados en forma conjunta por Nelson estaba destinado a impulsar la producción de etanol y otros combustibles renovables. Hoy en día, también cumple funciones como Copresidente Nacional de la organización de base Etanol a través de América (Ethanol Across America), cuyo propósito es aumentar la producción de etanol y la concientización de la sociedad al respecto.

Tras haber cumplido dos períodos como gobernador, Nelson conoce las obligaciones del gobierno federal ante los estados y sigue creyendo firmemente en los derechos estatales. Ha apoyado el financiamiento total de la educación de los niños con discapacidades y se ha opuesto a la Ley "Que ningún niño se quede atrás" (No Child Left Behind) porque sus requisitos duplicaron los estándares existentes en Nebraska y no fueron financiados en su totalidad. En 2002, se unió a la Senadora por Maine Susan Collins, colega suya de la Coalición Centrista (Centrist Coalition), para proporcionar $20 mil millones de dólares a los estados que estaban sufriendo una drástica reducción de los ingresos a causa de la recesión económica. Gracias a estos éxitos, Nelson fue Vicepresidente de la Coalición Centrista en 2005.

Durante su desempeño en el Comité de Agricultura (Agriculture Committee) del Senado, las prioridades de Nelson comenzaron con la sequía que ha asolado los Estados Unidos durante los últimos ocho años. Como Gobernador, Nelson ayudó a establecer el Centro Nacional de Mitigación de las Sequías (National Drought Mitigation Center) de la Universidad de Nebraska y ha presionado incansablemente al Congreso para que ofrezca a los productores agrícolas amplia asistencia de emergencia en caso de desastres. Como Senador, ha trabajado para que la ayuda para desastres pase a formar parte del presupuesto, de modo que los productores no tengan que recurrir repetidamente a medidas de emergencia a fin de obtener ayuda.

Como miembro del Comité de Servicios Armados (Armed Services Committee) del Senado, Nelson lucha por reformar y apoyar a nuestros servicios armados y al personal militar. Ha utilizado su puesto en ese comité para abogar por la Base de la Fuerza Aérea Offutt de Bellevue, ejerciendo presión a favor de importantes proyectos de modernización tanto en Offutt como en otras instalaciones militares de Nebraska y, al mismo tiempo, destinando dólares de investigación y desarrollo en materia de defensa a compañías de Nebraska. Nelson también trabaja en estrecha colaboración con oficiales del Comando Estratégico de los Estados Unidos (United States Strategic Command, STRATCOM) a fin de asegurar que el rol de ese comando en nuestra estrategia nacional de seguridad y defensa siga siendo prominente. En el ámbito nacional, Nelson se unió a los Senadores Collins y John Warner en 2007 para elaborar proyectos de ley que luego se transformaron en ley, y que establecieron 18 puntos de referencia para medir el progreso de los esfuerzos estadounidenses en Irak y de los realizados por el gobierno iraquí.

En su condición de Presidente del Subcomité de Personal de los Servicios Armados (Armed Services Personnel Subcommittee) del Senado, Nelson trabaja para garantizar que las tropas cuenten con el apoyo adecuado que necesitan para defender nuestro país. Ha tenido mucho éxito en sus esfuerzos por mejorar beneficios que van desde atención de la salud a educación, pasando por la paga de los soldados en combate activo, para los hombres y mujeres militares de los Estados Unidos, y continúa presionando al Pentágono para que mejore las políticas que tienen con ver con el despliegue y la rotación.

Sin embargo, el compromiso de Nelson con el fortalecimiento de nuestras fuerzas armadas para mejorar la seguridad nacional va más allá del personal en servicio activo. También ha asumido el compromiso de que Estados Unidos cumpla la promesa realizada a nuestros veteranos. Como miembro del Comité de Asuntos de Veteranos (Veterans Affairs Committee) del Senado entre 2001 y 2004, trabajó a favor de preservar el acceso a la atención de la salud por parte de los veteranos de Nebraska, y de ampliar el uso de clínicas por parte de la Administración de Veteranos (Veterans Administration) para ofrecer atención de buena calidad a los veteranos de Nebraska.

En lo que constituyó una nueva demostración del espíritu bipartidista del Senador Nelson, en 2005 formó parte de un grupo bipartidista de senadores conocido como la "Banda de los 14", creada para desbloquear el tema de las nominaciones judiciales, que llevaba meses estancado en el Senado. Nelson desempeñó un papel destacado en ese grupo de siete republicanos y siete demócratas, que ayudó al Senado a solucionar el problema de la división partidista que amenazaba con desatar un dramático enfrentamiento, generar un cambio importante en las reglas del Senado, y dejar un legado que hubiese dejado furiosas y frustradas a ambas partes.

En 2008, se le pidió a Nelson que se uniera a otro grupo bipartidista de senadores conocido inicialmente como la "Banda de los 10". Este grupo alcanzó un acuerdo tendiente a superar la situación de punto muerto a la que había llegado el Senado con respecto a la legislación en materia de energía, atrajo a otros 10 defensores del bipartidismo, y tenía planes de ejercer presión a favor de la promulgación de esa legislación hasta que una depresión económica histórica azotó la nación en el otoño boreal y puso en primer plano los esfuerzos de recuperación de la economía.

Poniendo énfasis en su capacidad para representar con notable energía a la gente de Nebraska, Ben Nelson se incorporó al Comité de Asignación de Fondos (Appropriations Committee) del Senado en 2007. Su experiencia en lograr un equilibrio en el presupuesto de Nebraska es un recurso valioso que utiliza cuando se trata de controlar el gasto federal, asegurando al mismo tiempo el financiamiento de proyectos legítimos en Nebraska.

Nelson es un abuelo orgulloso que disfruta pasando tiempo con su familia, leyendo, cazando, pescando y dedicándose a todo lo que sea vida al aire libre. Nelson es un ávido cazador que ha ganado tanto el premio Grand Slam nacional como el World Slam internacional por la caza del pavo silvestre, y ha hecho safaris de caza por África.

Ben Nelson y su esposa, Diane, siguen viviendo en Omaha. Tienen cuatro hijos, Kevin, Sarah, Christie y Patrick, y cuatro nietos. Nelson viaja a su casa prácticamente todos los fines de semana para estar con su familia y con la gente de Nebraska.