U.S. Congressman José E. Serrano ~ Representing the people of the 16th District of New York

¿ESTÁ EL FBI HACIÉNDOLO OTRA VEZ? / IS THE FBI AT IT AGAIN?

Published in El Diario-La Prensa, 1/14/08

Cuando se trata del movimiento independentista de Puerto Rico y sus simpatizantes en nuestra comunidad, el FBI tiene mala fama. Ahora sabemos que la agencia se envolvió por décadas en hostigamientos, investigaciones, e intimidaciones de personas envueltas en disensiones legales.

Cuando recientemente nos enteramos de que el FBI está interrogando a varios Puertorriqueños locales de New York sobre sus conexiones con actividades independentistas, nos tenemos que preguntar: ¿Podría ser que el FBI esta haciéndolo otra vez?

Es importante conocer el pasado para entender nuestras preocupaciones.

Por muchos años hemos escuchados alegaciones por los activistas independentistas sobre las preocupaciones y los hostigamientos del FBI. La agencia siempre ha negado que hayan perseguido a ciudadanos comunes.

Resultó ser que el FBI no estaba siendo completamente sincero sobre sus investigaciones.

En la primavera del 2000, le pregunté a Louis Freeh, entonces jefe de la agencia, si él podía hacer publico los documentos secretos sobre actividades de la agencia relacionados con el movimiento independentista, e individuos no relacionados que ellos pusieron bajo sospecha. Para sorpresa de muchos, estuvo de acuerdo y después de varios días empezamos a recibir dichos documentos.

Llegamos a un acuerdo con el Centro de Estudios Puertorriqueños de Hunter College, CUNY, quienes aceptaron recibir y catalogar los documentos, así como proveer acceso a académicos y estudiantes.

Desde entonces, los documentos han revelado un programa secreto que operó entre los años 30 a los años 70, que perseguía a activistas independentistas, simpatizantes, y también a civiles que no están relacionados con esto.

A la luz de estos hechos, es de gran preocupación saber que se están emitiendo citaciones dadas a conciudadanos Puertorriqueños para que testifiquen sobre sus vínculos con los activistas independentistas.

Uno de estos Puertorriqueños es Julio Pabón, hijo, nativo de El Bronx, a quien he conocido desde su nacimiento. Como se reportó en el Daily News de la semana pasada, unos agentes del FBI, incluyendo uno de San Juan, le enseñaron una serie de fotos, queriendo saber si él conocía a algunas de las personas. Sólo conocía a uno: un poeta-activista de Nueva York llamado Héctor Rivera. Inmediatamente Julio recibió una citación para aparecer ante un gran jurado en Brooklyn.

¿Sería posible que seamos testigos de táctica de represalias dirigidos para intimidar a amigos del movimiento independentista que llevan la intención de sofocar la disensión y el debate entre ciudadanos comunes?

¿Será posible que las generaciones futuras lean sobre estos actos en archivos similares durante los próximos años?

El FBI tiene un rol vital protegiendo a nuestra nación, pero esto es diferente y me opongo rotundamente a cualquier acción dirigida a intimidar cualquier tipo de disensión legal.

Nosotros los políticos sabemos un poco sobre la percepción publica, por lo tanto yo siempre les ofrezco un pequeño consejo al FBI: Sean cautelosos cuando se trata de nuestra comunidad.

Existen montañas de documentos en Hunter College que son testigos mudos a la desafortunada historia de la agencia en contra de estos activistas del movimiento, sus aliados y, lo más preocupante, otros ciudadanos perseguidos al azar.

Por esta razón, la agencia se ha ganado la desconfianza en nuestras comunidades y tiene mucho terreno que recorrer para ganarse nuestra confianza otra vez.

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When it comes to the Puerto Rican independence movement and its well-wishers in our community, the FBI has a bad track record. We now know that the bureau engaged in decades of harassment, investigation and outright intimidation of people engaged in lawful dissent.

So when we recently learned that the FBI was questioning local New York Puerto Ricans about their connections to independence activists, we must wonder could the FBI be at it again?

It is important to know the past to understand our concerns.

Over many years we have heard reports from the independence movement activists of surveillance and harassment by the FBI. The bureau always denied that they targeted ordinary citizens.

It turned out the FBI was not being entirely truthful about their work.

In the spring of 2000, I asked then-FBI head Louis Freeh to release secret files on the FBI’s activities with regards to the independence movement and any unrelated bystanders they suspected of involvement. To the surprise of many he agreed, and soon after, we began receiving the files.

We reached an agreement with the Center for Puerto Rican Studies at Hunter College, CUNY, which arranged to receive and catalog these files and provide access to scholars and students.

Since then, the files have revealed a covert program that operated from the 1930’s to the 1970’s which targeted independence activists, sympathizers and unconnected citizens.

In light of this history, it is of great concern to hear reports of subpoenas issued to fellow Puerto Ricans to testify about their links to independence activists.

One such Puerto Rican is Julio Pabon, a Bronx native who I have known since birth. As was reported in the Daily News last week, he was shown a series of photos by FBI agents including an agent from San Juan, who wanted to know if Julio knew any of the people. He knew only one, a New York poet-activist named Hector Rivera. Julio was immediately issued a subpoena to appear before a Brooklyn grand jury.

Could it be that we are witnessing a reprise of tactics aimed at intimidating friends of the independence movement, which ends up squelching dissent and debate among ordinary citizens? Will the next generation be reading about these actions in files decades from now?

The FBI has a vital role in protecting our nation, but I cannot support and will always denounce any actions that are aimed at intimidating lawful dissent of any kind.

Politicians know a little bit about public perception and so I always offer the FBI this friendly advice: walk softly when it comes to the Puerto Rican independence movement. Mountains of documents at Hunter College attest to the FBI’s unfortunate history with these activists, their allies, and most troublingly, other random citizens caught in their sights. And because of this record, the bureau has mountains of distrust to overcome in our community.

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