Biographia

 

Congresista Tsongas sirve en los Comités de Servicios Armados y de Presupuestos en la Cámara de Representantes, donde ayudará a asegurar que proveamos a nuestros militares el equipamiento y la protección que necesitan, y abordará las deudas y los déficit devastadores creados durante los últimos ocho años para que podamos financiar las prioridades verdaderas del pueblo estadounidense.

 

Niki Tsongas es conocida por sus raíces en el quinto distrito y por sus años de servicio al público de la región. The Lowell Sun describió a Niki Tsongas como persona con “experiencia, dedicación y conocimiento profundo del quinto distrito en su totalidad.”

 

Además, el presidente del Lowell Publishing Co. – quien ha estado con el Sun desde 1959 – escribió unas semanas después de que Tsongas asumió su puesto que “ella obviamente reconoce el papel que necesita jugar en estimular la economía de la región, y está enfocada en la creación de puestos de trabajo.”

 

Tsongas se crió como la mayor de cuatro hermanas en una familia militar, una experiencia que influenciaría en gran parte su manera de vivir – le enseñó el propósito del servicio y del sacrificio, la importancia de trabajar para su comunidad, y el valor de la familia.

 

Ella nació el 26 de abril, 1946 en Chico, California. La madre de Niki, Marian Susan Wyman, era artista y escritora de material publicitario. Su padre, Coronel Russell Elmer Sauvage, sirvió como ingeniero civil en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos y sobrevivió el ataque devastador en Pearl Harbor.

 

Cuando Niki tenía 14 años, su familia ya había estado apostada en bases aéreas por todo los Estados Unidos y Europa, incluyendo California, Tejas, Virginia y Alemania, desde donde su padre fue parte del equipo que supervisó la construcción de la Base de las Fuerzas Aéreas Ramstein – la misma base ocupada actualmente para llevar soldados estadounidenses heridos en Irak y Afganistán al Centro Médico Regional Landstuhl.

 

Niki asistió a un liceo norteamericano en Japón mientras su padre estaba apostado en la base de las Fuerzas Aéreas Fuchu, y después pasó un año en la universidad Michigan State antes de asistir a Smith College en Northampton, MA.

 

“Estaba en el liceo en Japón cuando el Presidente Kennedy fue asesinado, y recuerdo que ese país estaba de luto tanto como yo. Aún entre culturas, creo que todos sabíamos lo tanto que perdimos ese día.”

En 1967, con su padre apostado en el Pentágono, Niki pasó el verano entre su tercer y cuarto año de liceo en Alejandría, Virginia. Fue en ese tiempo que conoció a Paul Tsongas, quien estaba haciendo una práctica para Brad Morse, el Congresista del quinto distrito de Massachusetts en ese momento.

 

“Sabíamos que íbamos a casarnos dentro de un mes después de conocernos. Pero yo tenía que terminar la universidad, y Paul tenía que cumplir otro periodo de servicio en el Cuerpo de Paz, así que yo volví a Smith College y Paul fue a St. Thomas para entrenar voluntarios.”

 

En 1968, inspirada por la visión del difunto John F. Kennedy de un nuevo y mejor mundo, Niki se encontró participando en la política estadounidense por primera vez – como voluntaria para la campaña presidencial de Eugene McCarthy. Pasó los meses de invierno viajando por todo New Hampshire con el candidato, quien se oponía a la guerra en Vietnam, y se enamoró del enfoque positivo de la campaña.

 

“Yo sólo recuerdo lo maravilloso que fue ver a toda esa gente involucrándose en política – la manera en que todos se juntaban en esas casas de New Hampshire para conocer a McCarthy y para hacerle sus preguntas. Fue un modo muy personal e íntimo de acercarse al gobierno.” 

 

Después de graduarse de Smith, Niki se mudó a la ciudad de Nueva York donde tomó un trabajo como asistente social en el Departamento de Asistencia Social. Mientras tanto, Paul regresó a Lowell donde comenzó su campaña para ser concejal de la ciudad. Sin embargo, los dos solamente podían aguantar un año de tomar buses, trenes, y aviones entre Massachusetts y Nueva York para verse, antes de que se casaran en 1969 y decidieran instalarse permanentemente en Lowell. 

 

Su introducción al Valle Merrimack fue descrito en The Boston Globe: “Tongas era hija de las Fuerzas Aéreas, una mujer que se crió en tres continentes y que nunca había visto un antiguo pueblo de fábricas hasta que [su esposo Paul] la llevó al Valle Merrimack para conocer a su familia. Ella también vendría a abrazar a Lowell, una ciudad que también la abrazó. ‘Para mi, todo era nuevo,’ dijo. ‘Pero es la única ciudad natal que he tenido. Es una verdadera comunidad.’”

 

Niki tomó un trabajo con el Catholic Charitable Bureau y ayudó a Paul con su compaña para ser elegido concejal de la ciudad, la cual ganó; sirvió en ese puesto hasta 1972, cuando fue elegido Comisario de la Provincia Middlesex.

 

1974 sería un año importante para Paul y Niki: nació su primera hija, Ashley, y Paul haría (y ganaría) una campaña para ser elegido congresista.

 

En 1978 Paul empezó su campaña para ser elegido Senador de los Estados Unidos. Con su segunda hija, Katina, de un año, Paul y Niki lograron una victoria improbable. 

 

“De su tiempo en el Senado, estoy especialmente orgullosa de dos cosas que Paul realizó. Por supuesto, una fue The Alaska Land Act, pero la otra fue su trabajo para rescatar Chrysler. Al principio se oponía, pero hizo lo correcto: viajó a Detroit y averiguó lo devastada que estaría la gente de esa ciudad si quebrara Chrysler. El viaje le abrió la mente a un método enteramente distinto – proteger los trabajos y al mismo tiempo cuidar a los contribuyentes. Eso representa muy bien la manera en que los dos intentamos manejar el servicio público y la vida en general.” 

 

Paul creció como senador, pero en septiembre de 1983 los Tsongas tuvieron que repensar todas sus aspiraciones y enfrentarse con su desafío más difícil, cuando a Paul le diagnosticaron cáncer.

 

Paul decidió no buscar reelección para enfocarse en el tratamiento de su enfermedad y pasar más tiempo con su familia. Niki dejó Washington para estudiar derecho y mantener unida la familia mientras empujaba a Paul a luchar contra su enfermedad. Él escribió en ese momento, “Niki puede ser una fuerte luchadora, aunque su dulzura de carácter no lo sugiere.”

 

Después de un trasplante de médula ósea, Paul ganó al cáncer. Cinco años después, en 1991, lleno de renovado vigor, audacia e inspiración, anunció su candidatura para ser presidente de los Estados Unidos. Niki se encontró de nuevo en esas pequeñas reuniones en New Hampshire mientras ayudaba a su marido con su inspirada campaña, de la cual muchos observadores dicen que definió el debate nacional de ese año. Paul ganó las elecciones primarias y juntas secretas en New Hampshire y nueve otros estados antes de que eventualmente Bill Clinton ganara la candidatura democrática.

 

Tristemente, en 1996, Paul se enfrentó con una segunda y bien conocida lucha, esta vez contra las complicaciones de los tratamientos de cáncer, la cual perdió en 1997.

 

Inspirada por su vida con Paul, Niki ha continuado su dedicación al servicio público, aumentando los logros que había realizado con Paul. Como dedicada líder comunitaria en Lowell, sirviendo activamente en la Comisión de Lowell Civic Stadium y Arena, la cual supervise la Tsongas Arena y LeLacheur Ballpark, el Lowell Plan y el Merrimack Repertory Theater, Niki continuó trabajando en la revitalización de la ciudad que ha sido su hogar por 35 años.

 

Niki es licenciada en derecho de Boston University y empezó la primera consulta exclusivamente de mujeres abogadas en Lowell. Antes de ser elegida congresista, era Decana de Asuntos Exteriores de Middlesex Community College – la universidad comunitaria más grande de Massachussets.

 

En 2001, Niki fue nombrada por el Congresista Marty Meehan para liderar una fundación que recaudaría fondos para la educación de hijos de las víctimas de la tragedia de 9/11. Ella también ha sido miembro de juntas directivas de varias compañías corporativas y sin fines de lucro a causa de su creencia fuerte en que los negocios deben ser entablados constructivamente para luchar por la justicia social y medioambiental.

 

Sin embargo, entre todos sus logros Niki está más orgullosa de sus tres hijas, quienes, como sus padres, se han dedicado al servicio público. Ashley, quien ahora tiene 33 años, trabaja para Oxfam America. Katina, quien ahora tiene 30 años, es coordinadora de la campaña presidencial de Barak Obama en el segundo distrito del Congreso en New Hampshire. Molly, quien tiene 26 años, es la directora para el estado de Pennsylvania de una organización de márketing sin fines de lucro que se dedica a promover energía limpia y renovable.