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Washington, DC - Congresswoman Eddie Bernice Johnson issued the following statement today regarding Latinos and pension coverage: “As Congress enters the homestretch before the August recess, Democrats are working to provide economic opportunity for all Americans. It is no secret that Latinos are among the hardest hit by this Bush recession, and that it will be this community that will take the longest to recover from this recession.
“One key issue that has been left out of the Republican debate is the lack of Latino participation in Pension programs: a key asset-building tool in America. The lack of pensions and savings among Latinos make hard economic times -- like the ones we are in today -- particularly difficult for the fastest growing minority group in the U.S.
“According to the National Council of La Raza (NCLR), Latino workers are the least likely of all Americans to have access to -- or participate in -- employer-provided pension plans: 26.3% of Hispanic workers in 2001 participated in an employer-provided pension plan, compared to 43.2% of all U.S. workers. At the same time, the total number of participants in private-sector, tax-qualified retirement plans has doubled over the last two decades, and pension plan assets make up a substantial share of the wealth of the typical American household.”
The overall wealth gap between Hispanic and White households stood at 8 to 1 ($9,750 vs. $79,400) in 2000, and 12 to1 if home equity is excluded, as Latino household net worth plummeted to $1,850 compared to $22,566 for comparable White households. Lower levels of pension coverage and pension plan participation are key factors in explaining these gaps. The wealth gap not only has implications for Latino workers themselves in terms of less economic opportunity and financial security, but it also has far reaching implications for a nation which is arguably becoming more polarized economically and socially as it undergoes major demographic change.
Earlier this year, the Bush Administration elevated retirement savings as a cornerstone policy issue. Lawmakers on Capitol Hill also continue to work on pension legislation that focuses on coverage and participation levels, specifically. But legislation President Bush signed on April 8 does not include major provisions directly aimed at expanding pension coverage, shutting many Hispanic Americans out of the opportunity to use pension benefits to build wealth and gain financial security for their retirement years. Moreover, Hispanics have been on the sidelines of the pension coverage policy debate despite how critically important an issue it is.”
“The bridge to greater financial opportunity, security, and wealth for Latino workers is built, at least in part, on the ability of more workers to access and participate fully in employer-provided pensions. Though some policy experts might argue this, the road to economic prosperity and greater retirement security for Latinos is not inexorably linked to major restructuring of the Social Security program, an approach that may only exacerbate the wealth gap.
“Given that pension coverage is a critical means of establishing a healthy financial position over time, Democrats will fight to expand coverage and participation levels to help boost a greater number of Hispanic families into the middle class.
“Given the changing dynamics of the workforce, without ensuring that more Latino workers are actual stakeholders in the pension security policy debate, efforts to gain universal coverage or measurably improve retirement security for American workers may flounder.”
EL CONGRESISTA JOHNSON DICE:
LOS DEMÓCRATAS LUCHAN PARA AUMENTAR LA COBERTURA
DE PENSIONES PARA LOS HISPANOS
WASHINGTON, D.C. (Jueves, 13 Mayo, 2004) – El Congresista Eddie Bernice Johnson hizo las siguientes declaraciones hoy acerca de los latinos: “Mientras el Congreso se acerca al receso de agosto, los demócratas estamos trabajando para darle oportunidades económicas para todos los estadounidenses. No es un secreto que los latinos ha sido afectado más negativamente que otros grupos por esta recesión de Bush, y que esta va a ser la comunidad que le va a tomar más tiempo salir de esta recesión.
“Un asunto importante que fue dejado fuera del debate republicano es la falta de participación de los latinos en los programas de pensión: un activo clave para construir un mejor futuro en Estados Unidos. La falta de pensiones y de ahorros entre los latinos hace que los tiempos económicos difíciles – como los que vivimos hoy – sean más difíciles para el grupo minoritario de mayor crecimiento en los Estados Unidos.
“De acuerdo al Concilio Nacional de La Raza (NCLR), los trabajadores latinos son los estadounidenses con menos probabilidades de tener acceso – o participar dentro de – pensiones patronales: 26.3 % de los trabajadores hispanos en el 2001 participaron dentro de un plan de pensión patronal, comparado con un 43.2 % de todos los trabajadores en Estados Unidos. A la misma vez, el total de personas que participan dentro de planes de retiro del sector privado se ha duplicado en las pasadas dos décadas y los activos del os planes de pensiones representan una cantidad substancial de los ahorros de un hogar típico en Estados Unidos.”
La brecha general de ahorros entre los hogares hispanos y los hogares blancos fue de 8 a 1 ($9,750 vs. $79,400) en el 2000, y 12 a 1 si el valor del hogar es excluido, el valor neto de un hogar h abajado dramáticamente de $1,850 comparado con $22,566 de un hogar anglo. Los niveles bajos de participación en las pensiones son factores claves que influyen en que existan estas brechas. La brecha en los ahorros no afecta a los latinos solamente, en términos de menos oportunidades económicas sino que también las tiene para una nación que está más polarizada económica y socialmente mientras atraviesa cambios demográficos significativos.
“El puente hacia oportunidades económicas mejores, seguridad y riqueza para los trabajadores latinos se construye, en parte, con la participación completa de más trabajadores en los planes de pensión que proveen los patronos. A pesar de que algunos expertos dicen lo contrario, el camino hacia la prosperidad económica y hacia mayor seguridad en el retiro para más latinos no es un cambio radical al sistema del Seguro Social; lo podría empeorar la brecha de ahorros aún más.
“Dado que la cobertura de pensiones es un medio importante para estar dentro de una posición financiera saludable, los demócratas seguiremos luchando para expandir los niveles de participación y de cobertura para ayudara aumentar la cantidad de familias hispanas para que sean parte de la clase media.
“Dado que la dinámica de la fuerza laboral atraviesa cambios constantes, si no nos aseguramos que los trabajadores latinos tengan un lugar importante en la discusión sobre las pensiones, los esfuerzos para lograr una cobertura universal o por lo menos mejorías substanciales al sistema de retiro para los trabajadores estadounidenses podrían fracasar.”
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