A continuación texto completo de la carta:

14 de diciembre de 2005

El Honorable William Frist

Líder de la Mayoría

Senado de Los Estados Unidos

Washington, DC 20510

Estimado Senador Frist:

Estoy profundamente preocupado de que nuestra nación no esté preparada para la seria y creciente amenaza de una pandemia de influenza y que, a pesar de que el Senado adoptó una enmienda Demócrata para brindar $8 mil millones para combatir la gripe aviaria, este Congreso se irá al receso sin brindar los recursos que Estados Unidos necesita para empezar a atender este asunto crítico.

Dada las devastadoras consecuencias humanas y económicas de una posible pandemia, su apoyo a la enmienda Demócrata del Senado, e informes que Republicanos del Congreso están a punto de de aprobar la mitad de esa cantidad, espero que usted esté de acuerdo conmigo en que no podemos terminar este año sin proteger a los estadounidenses de esta amenaza. Para prevenir este resultado, le escribo para pedirle que convoque inmediatamente a una reunión del Liderazgo del Senado y de la Cámara para discutir la amenaza de una potencial pandemia y la necesidad de apoyar la posición del Senado.

Como usted sabe, la gripe aviaria se ha expandido a quince países y ha matado a 70 de las 137 personas infectadas. Los científicos están alertando que es sólo una cuestión de tiempo antes de que este virus se transforme en un nuevo tipo de virus que permitiría la transmisión de la enfermedad de persona a persona, y que causaría la próxima pandemia.

El impacto humano y económico de una pandemia en nuestra nación sería devastador. De acuerdo a un informe reciente de la Oficina del Presupuesto del Congreso, una pandemia de una gripe severa podría infectar a 90 millones de residentes de los Estados Unidos y dos millones morirían. Treinta por ciento de la fuerza laboral se enfermaría y aquellos que sobrevivan perderían tres semanas de trabajo. Esta pérdida de productividad y disminución de gastos del consumidor podrían causar una reducción de $675 mil millones al Producto Interno Bruno de los Estados Unidos y llevaría a la nación hacia una recesión.

Quizás lo único cosa más preocupante que las consecuencias económicas y humanas de una pandemia de gripe aviaria es el hecho que nuestra nación, peligrosamente, no tiene preparación para lidiar con ella. No estamos brindando recursos suficientes para actividades de vigilancia global que nos ayuden a detectar y a contener un brote de gripe aviaria. Si no somos capaces de contener la pandemia en el extranjero, nuestra defensa más fuerte en casa será tener una vacuna efectiva. Sin embargo, nuestra capacidad interna de fabricar vacunas es tan inadecuada, que podría tomar casi un año producir y distribuir una vacuna. Medicinas efectivas que puedan hacer más lenta la propagación de la pandemia hasta que la vacuna sea desarrollada están solo disponibles para un dos por ciento de nuestra población. Finalmente, todos estos problemas se convergen en el hecho de que nuestra infraestructura de salud pública no puede lidiar con una pandemia y la comunidad medica, compañías y el público en general deben estar mejor preparados para una pandemia.

Todos estos factores son las razones por las que el Congreso debe atender inmediatamente la amenaza de gripe aviaria y por las que el Senado votó para hacerlo a comienzos de este año. Como usted recordará, el 26 de octubre, el Senado aprobó unánimemente una enmienda ofrecida por los Demócratas del Senado para brindar $8 mil millones de dólares para que nuestro gobierno pueda empezar a prepararse y proteger a la nación en contra de esta amenaza que se avecina. Acordamos que estos fondos eran urgentemente necesarios para financiar un número de actividades de preparación, incluyendo: mejor vigilancia interna e internacional; inversión en el desarrollo, producción y distribución de una vacuna, tener reservas de antivirales, vacunas y otros medicamentos y provisiones necesarios; mejorar nuestra infraestructura de salud pública y capacidad de levantarnos frente a una amenaza de este tipo; mejorar comunicación crítica; y aumentar la conciencia y educación sobre la gripe pandémica.

El hecho de que usted y sus colegas Republicanos se unieran a nosotros para apoyar esta enmienda envió un mensaje poderoso de que los Demócratas y los Republicanos del Senado reconocían los retos que enfrentamos, y más importante aún, que estábamos preparados para hacer algo con respecto a ellos. Esta es la razón por la que estoy muy perturbado por informes de que la Cámara de Representantes está proponiendo incluir la mitad de la cantidad aprobada por el Senado para el Informe de Conferencia de Asignaciones Presupuestales. Los Demócratas y Republicanos del Senado acordaron unánimemente que necesitábamos $8 mil millones este año para preparar y proteger al público estadounidense de una potencial pandemia. Lo que pasó desde ese voto sólo sirvió para reforzar lo sabia que fue esa decisión. Estamos de acuerdo en que la amenaza de la pandemia de influenza es real y creciente. Estamos de acuerdo en que nuestra nación está pobremente preparada para lidiar con esta amenaza que se avecina. A comienzos de este año usted estuvo de acuerdo conmigo que necesitábamos $8 mil millones para empezar a atender este problema. Espero que cumpla con esa decisión y que trabaje ahora conmigo para luchar por ese nivel de financiamiento. Convocar a una reunión entre el liderzazo de la Cámara y del Senado inmediatamente sería un paso importante en la dirección correcta.

Sinceramente,

Senador Harry Reid

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