Donald M. Payne nació en Newark, New Jersey y
asistió a las escuelas públicas de Belleville y
Newark. Cuando estudiaba en el Preuniversitario
Barringer participó en deportes y otras actividades escolares.
Durante estos años se afilió y presidió The League Inc., una
organización de servicio para jóvenes que fundó la Dr. Mary
Burch. Después de graduarse, Donald asistió a la universidad
Seton Hall en South Orange, New Jersey. Durante este período
continuó sus actividades como líder juvenil y llegó a la
presidencia de los Consejos juveniles y Capítulos
universitarios del NAACP de New Jersey.
Después de su graduación en 1957 de la universidad Seton
Hall con una licenciatura en Estudios Sociales , Donald inició
su carrera de maestro en las escuelas de Passaic y Newark. En
esta época, continuó participando en el moviento de derechos
civiles y en las organizaciones de la comunidad y comenzó a
trabajar con jóvenes en Jones Street YMWCA en Newark. Su
programa creció y en poco tiempo fue reconocido como uno de
los programas de YMWCA en las escuelas superiores urbanas de
más éxito en el país.
Fue en su papel de director del programa Y de Newark que
Donald presentó a gran número de jóvenes las oportunidades
universitarias y personalmente acompañó a muchos a sus
primeras visitas a las oficinas de admisión de las
universidades. Muchos de los líderes locales actuales
participaron en sus programas. El éxito de estos programas
promovió a Donald dentro del movimiento Y , colocándolo en
puestos de liderazgo a nivel regional, nacional e
internacional. En 1970 fue elegido presidente de YMCA de
EE.UU., convirtiéndose en el primer Afro-americano en ocupar
este puesto y uno de los más jóvenes. En 1973 llegó a
presidente del Comité de refugiados y rehabilitación mundial
de YMCA. Su labor con Y le ofreció la oportunidad de ayudar a
personas en todo el mundo. Ingresó en el Comité ejecutivo de
la Alianza mundial de YMCA, el cual determina la política de
todas las YMCA en 90 países alrededor del Mundo. En 1980 ya
había visitado 75 países.
En 1964 Donald se incorporó a la compañía Prudential
Insurance Company of America. Aquí tuvo la oportunidad de
utilizar su destreza y competencia en beneficio de la
comunidad. Su último puesto ejecutivo en Prudential fue de
Gerente de relaciones con la comunidad. Continuó en la
industria privada en Urban Data System, Inc. una compañía
productora de formularios para computadoras fundada por su
hermano William.
Como verdadero líder comunitario, Donald aprovechó su
talento y capacidad de organización para beneficiar a su
comunidad. A nivel nacional, Donald participó en el movimiento
de los derechos civiles y conoció personalmente a líderes
tales como Martin Luther King Jr. y Medgar Evans. Es más,
estuvo con ambos varios días antes de sus asesinatos. También
asistió a la Marcha a Washington de 1963 y participó en la
Marcha a Montgomery a mediados de la década de los años 60. A
nivel local se convirtió en el primer presidente masculino de
la Asociación de padres y maestros de la escuela Maple Avenue
en Newark. Su labor en la comunidad también se materializó a
través de la estructura política. En 1957 fue elegido al
Comité demócrata del barrio Norte en Newark. Cuándo se mudó al
barrio Sur en 1959, fue elegido al Comité demócrata de este
barrio. Durante los años 60 Donald dirigió un movimiento de
reforma de dicha organización. Lo eligieron su presidente en
1970, poco después de dirigir en el barrio Sur la campaña
electoral que llevó a Ken Gibson a la alcadia ese mismo año.
El Comité demócrata del barrio Sur llegó a ser el más eficaz
del estado en estos años. Payne presidió este comité hasta
1989 cuando fue a asumir sus responsabilidades en el
Congreso.
Tratando de efectuar cambios en otros campos, Donald aspiró
y ganó un puesto público. En 1972 fue elegido a la Junta de
regentes del Condado de Essex y como de costumbre, su
capacidad de líder lo llevó a Director de la junta en 1977.
Desde este puesto dirigió la reforma de los Centros de
detención para menores en el condado y la habilitación y el
mejoramiento de las instituciones de salud mental. En 1972
ganó un puesto en el concejo municipal de la ciudad de Newark
representando a su distrito, el barrio Sur. Donald continuó
promoviendo las actividades para jóvenes y jugó un papel clave
en la creación del Pop Warner Football para jóvenes. También
continuó abogando ante la Junta de Educación para mantener las
escuelas abiertas después de las clases con programas para los
estudiantes. En este puesto sirvió hasta 1989 cuando fue
juramentado como representante del Décimo distrito
congresional de New Jersey. Aún mantiene este puesto y sigue
siendo el primer y único Congresista Afro-americano.
El Congresista Payne es miembro del Comité de la Cámara de
representantes de Educación y la fuerza laboral, y en el mismo
pertenece al subcomité de La Infancia, jóvenes y familias y es
el demócrata principal en el subcomité de Relaciones entre
empleados y empresarios. También es miembro del Comite de
Relaciones internacionales y sus subcomités de Africa y
Operaciones internacionales y derechos humanos. En la Cámara
de representantes es defensor de la lucha por la
alfabetización y ha logrado la aprobación de legislación para
ayudar a los recién nacidos abandonados en los hospitales. En
relaciones internacionales ha defendido la ayuda a países
africanos y en la Cámara lo consideran perito en este
tema.
El Congresista Payne presidió el Comite parlamentario negro
y es miembro de la Organización de dirigentes demócrata del
Congreso. Fue miembro del Grupo de asesores a la directiva
demócrata de la Cámara de representantes.
Payne continúa participando en su comunidad local. Es
miembro y presidente de la Comisión para el establecimiento de
las tarifas hospitalarias de New Jersey y de la junta de
directores de organizaciones sin fines de lucro tales como,
Newark Day Center, Newark Figthing Back, Newark YMWCA y Newark
Boys and Girls Clubs. Nacionalmente es miembro de la Fundación
nacional por la democracia, TransAfrica y el Comité de UNICEF
de EE.UU. Ha recibido numerosos premios por el servicio
prestado a su comunidad, incluyendo el premio Castor de plata
de Boys Scouts of America.
El Congresista hizo sus estudios de postgrado en la
universidad de Springfield en Springfield, Massachusettes y
recibió títulos honorarios de doctorado de las universidades
de Chicago State y Drew.
El Congresista Payne es viudo y tiene tres hijos y un
nieto.
